NEW YORK – Après avoir écrasé deux circuits lors d’une victoire folle contre les Rays vendredi soir – y compris l’explosion gagnante en huitième manche – on a demandé au joueur de premier but des Yankees Anthony Rizzo s’il était fan de Star Wars.
Avec son œil noir qui brillait toujours sur ses joues, Rizzo prit une pause et sourit.
“Je suis maintenant!”
Rizzo était le visage de la soirée Star Wars de vendredi au Yankee Stadium. Son bobblehead mandalorien a été distribué aux 18 000 premiers fans présents, faisant partie d’une foule à guichets fermés. Des personnages de la franchise emblématique ont également fait leur apparition dans le Bronx, marchant autour de la piste d’avertissement avant le premier lancer.
Il s’est avéré que c’était la meilleure journée de cadeaux dont Rizzo pouvait se souvenir de toute sa carrière de 13 ans. Avec un grand nombre de membres de la famille dans la foule, avant le week-end de la fête des mères, Rizzo a propulsé les Yankees vers une victoire aussi importante qu’ils en ont eue tout au long de la saison.
Son circuit de première manche a été une réponse immédiate au silencieux de la foule de Randy Arozarena en début de première. Le vainqueur du huitième a donné la chair de poule à la recrue Anthony Volpe, déclenchant l’un des rugissements les plus forts au Yankee Stadium de mémoire récente.
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Voir Rizzo jouer un rôle clé et monter en puissance en attaque n’est cependant pas nouveau. Tout au long de la saison, le joueur de premier but a été l’épine dorsale de cette formation. Alors que d’autres ont lutté ou ont atterri sur la liste des blessés – et l’équipe s’est bagarrée offensivement dans son ensemble – Rizzo a toujours pris soin des affaires, jouant pratiquement tous les matchs et produisant à un rythme de carrière.
Rizzo mène les Yankees dans pratiquement toutes les catégories offensives au cours du premier quart de la saison. Il frappe .301 avec huit circuits, 20 points produits, 25 points marqués et un .887 OPS.
Il a également été l’un des joueurs les plus précieux du baseball jusqu’à présent. Le 1,4 fWAR de Rizzo est à égalité pour la 20e meilleure note de la ligue en entrant en jeu samedi. Ses 150 wRC+ le placent au 19e rang des frappeurs qualifiés cette saison.
“Il a été là tous les jours”, a déclaré le manager des Yankees Aaron Boone après la victoire 6-5 de vendredi soir. «Son swing a vraiment commencé à se verrouiller au cours des deux derniers jours de l’entraînement printanier où il commençait à démarrer un peu, il l’a porté dans la saison et a été solide comme le roc. C’est ce qu’il a été. Une grande présence au milieu de notre commande, vraiment cohérente et comme il le fait toujours, les gros succès viennent avec lui.
La capacité de Rizzo à se mettre à la base a été incroyable ces derniers temps. Le gaucher a atteint 34 de ses 39 matchs cette saison. Il mène actuellement une séquence de 11 matchs consécutifs avec un bâton de 0,349/0,429/0,558 pendant cette période.
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C’est une longue saison. Il y a de fortes chances que les problèmes de dos chroniques de Rizzo apparaissent à un moment donné cet été, le forçant à manquer du temps. Cependant, vous ne pouvez pas quantifier l’importance de Rizzo pour ce club.
Du leadership dans les coulisses aux visites ponctuelles de monticules entre les lignes. Il profite pleinement de l’interdiction de déplacement du baseball en attaque, ayant une saison renaissante en défense après une série inhabituelle de mesures horriblement avancées au premier but.
Et encore une fois, lors de sa soirée spéciale, Rizzo a porté le coup fatal dans un jeu où l’Empire du Mal a pu riposter.
“L’un de ses meilleurs matchs en carrière”, a déclaré le partant Gerrit Cole. “J’ai joué beaucoup de matchs contre lui et beaucoup de matchs avec lui. Il était à son meilleur ce soir et nous en avions besoin.
Il a été à son meilleur toute la saison et les Yankees en ont besoin pour le rester.
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Max Goodman peut être joint au mgoodman@njadvancemedia.com.
