Angleterre 2-0 Ukraine : Harry Kane prolonge le record, avant que le superbe curleur de Bukayo Saka ne scelle la victoire

A Naples la semaine dernière, c’est Jude Bellingham qui a attiré l’attention avec une performance qui l’a marqué, une fois de plus, comme une jeune star au talent fulgurant. Declan Rice, qui a réalisé sa meilleure performance sous un maillot anglais, n’était pas loin derrière lui. En ces jours grisants où l’on croit que l’équipe de Gareth Southgate sera l’un des deux favoris pour remporter les Championnats d’Europe de l’année prochaine, on a l’impression que chaque match est une chanson de louange pour quelqu’un de nouveau.

A Wembley contre l’Ukraine, c’était Bukayo Saka. Saka a bien joué contre l’Italie, mais sa contribution a été éclipsée par Bellingham, Rice et Harry Kane, dont le penalty en première mi-temps a fait de lui le meilleur buteur de tous les temps en Angleterre. Cette fois, cependant, personne ne pouvait lui faire de l’ombre. Cette fois, il a prouvé à nouveau pourquoi il est l’un des joyaux de cette équipe anglaise de plus en plus impressionnante.

C’était un match très différent de l’épreuve de caractère que le match au Stadio Diego Armando Maradona avait transformé. Il se sentait obsolète et unilatéral par rapport au jeu de la passion en Italie. Personne ne veut battre l’Ukraine pour le moment et, certainement, personne ne veut les battre mal. Un match de football n’est jamais un exercice de compassion, mais peut-être que la prise de conscience du sort du pays a contribué à transformer la seconde moitié de ce match en match d’entraînement.

Cela a laissé la première mi-temps et la première mi-temps a été une démonstration de l’éclat de Saka. Après une demi-heure d’ouverture hésitante, Saka a marqué le premier but de Kane, la 55e frappe du capitaine anglais pour son pays, puis, trois minutes plus tard, a enroulé un tir d’une qualité assez étonnante de l’extérieur de la surface. Saka était une source constante d’insaisissabilité élégante et de créativité. Presque chaque touche lui rappelait qu’il était devenu l’un des meilleurs joueurs d’Europe.

Saka a fait sien l’une des positions les plus avancées du système 4-3-3 de Southgate et chaque fois qu’il joue, il renforce sa position. Il incarne le mélange que Southgate – et tous les autres managers – apprécie de haute qualité et peu d’entretien. La cohérence de la menace qu’il fournit sur les flancs, sa capacité de franchissement, sa conscience de l’espace, son talent pour trouver de l’espace, l’habileté à tromper un joueur en utilisant son corps et en ne touchant même pas le ballon, ont fait de lui l’un des joueurs de Southgate. des atouts inestimables.

Ainsi, même une grande partie de l’attention avant le match avait été concentrée sur l’inclusion de James Maddison pour son premier départ international, à la fin de celui-ci, Saka avait montré à son coéquipier à quoi ressemblait une performance de créativité à ce niveau. Tout comme il l’a été pour Arsenal cette saison, sa qualité implacable, son altruisme et son dynamisme ont fait de lui la clé du succès de l’Angleterre.

Et ce fut donc une autre bonne nuit pour Southgate. L’Angleterre a négocié deux de ses tâches les plus difficiles dans son groupe de qualification lors de ses deux premiers matchs sans perdre le moindre point. Une fois, on a fait des excuses à cette équipe d’Angleterre à cause de sa jeunesse mais ces joueurs ressemblent à des hommes maintenant. Ils s’améliorent tout le temps, gagnent en caractère et en expérience. Ils ressemblent à une équipe qui est prête.

Il y a même eu, dans les dernières minutes du match, un début mérité pour Ivan Toney de Brentford, qui fait face à des accusations de la FA pour des activités de jeu historiques présumées, mais qui a ignoré l’examen pour rester l’un des meilleurs et des plus prolifiques attaquants de la Premier League. L’Angleterre est maintenant à un stade où chaque absence – que ce soit Marcus Rashford ou Phil Foden, se remettant d’une opération d’appendice – est une opportunité pour quelqu’un d’autre de revendiquer d’être impliqué dans une équipe qui a l’impression d’aller ailleurs.

Le match était le premier match de compétition de l’Ukraine en plus de six mois et cela y ressemblait. Ils se battent contre vents et marées sur les champs de bataille de l’est de leur pays et sur les terrains de football où ils affrontent des équipes dont les saisons n’ont pas été interrompues par des sirènes de raids aériens et des terrains de football grêlés par des cratères de bombes. Ils ont fait la fierté de leurs fans et de leurs compatriotes hier soir, mais ils ont offert peu de menace au football.

Seule surprise, il a fallu autant de temps à l’Angleterre pour ouvrir le score. Kane pensait avoir remporté un autre penalty, pour accompagner celui qui lui a valu le record contre l’Italie, lorsqu’il a été renversé dans la surface par Oleksandr Svatok après neuf minutes. Svatok a semblé le frapper sur le genou avec une botte agitée alors que Kane se tortillait devant lui, mais cette fois, il n’y a pas eu d’examen VAR, comme il y en avait eu à Naples, et aucune pénalité pour le capitaine anglais.

Le jeu s’est senti plat et piéton par rapport à la tension élevée du match de jeudi dernier et ce n’est qu’au milieu de la mi-temps que l’Angleterre a forgé quelque chose de proche d’une autre opportunité. Encore une fois, Kane en était le centre d’intérêt. Cette fois, il s’est retrouvé libre au bord de la surface de réparation alors qu’un centre de steeple de Jordan Henderson lui tombait dessus mais Kane l’a raté et l’a raté.

Kane ne manque pas souvent et il l’a prouvé avec la prochaine occasion qu’il a eu neuf minutes avant la mi-temps. Il a commencé le mouvement lui-même, balayant une passe d’un côté du terrain à l’autre à Saka sur le flanc droit. Saka a taquiné son adversaire avant de boucler une croix plate vers le poteau arrière où Kane était passé derrière son marqueur pour forcer le ballon à rentrer avec son tibia gauche.

Kane a maintenant 55 ans et on a le sentiment qu’il pourrait mettre le record hors de vue pendant un certain temps dans les années restantes de sa carrière. Wayne Rooney, l’ancien détenteur du record, a senti instinctivement que Kane le remanierait, mais la marque que Kane est susceptible d’établir – et elle pourrait bien s’étendre jusque dans les années 70 – ne sera probablement pas atteinte de si tôt.

Trois minutes après le numéro 55, Saka est passé de fournisseur à buteur avec une frappe assez brillante. Il a pris un court ballon de Henderson sur le bord de la surface, a magnifiquement tourné son homme avec une baisse de son épaule, puis a magnifiquement plié son tir autour du gardien ukrainien Anatoliy Trubin et dans le coin supérieur droit du filet.

Saka a causé plus de problèmes sur la droite au début de la seconde période lorsqu’il a percé un centre bas de la droite que Jude Bellingham a tenté de transformer dans le filet pour la première fois mais n’a pas réussi à établir la bonne connexion. L’Ukraine étant incapable de faire une percée dans la défense de l’Angleterre, le match s’est effondré. L’Angleterre a deux victoires sur deux et avec Bellingham, Saka, Rice et les autres qui grandissent à chaque match, le ciel est la limite.