Un ancien dirigeant de Fox a été reconnu coupable jeudi d’avoir versé des dizaines de millions de dollars de pots-de-vin pour obtenir les droits de diffusion de la Coupe du monde et d’autres matchs de football de haut niveau. Un deuxième ex-dirigeant a été acquitté.
Un jury fédéral de Brooklyn a délibéré quatre jours avant de rendre les verdicts. Hernan Lopez, l’ancien PDG de Fox International Channels, a été condamné. Carlos Martinez, qui dirigeait la filiale Amérique latine, a été acquitté.
Les procureurs ont déclaré que l’affaire avait révélé la corruption du football international. Les avocats de la défense ont déclaré que les anciens dirigeants de Fox avaient été piégés par un criminel reconnu qui tentait de minimiser sa propre punition.
Un Lopez ému a étreint ses partisans dans la salle d’audience après avoir entendu le verdict, tandis que ses avocats semblaient stupéfaits. Le juge a autorisé sa libération sous caution dans l’attente de sa condamnation.
John Gleeson, un avocat de Lopez, a affirmé qu’il y avait “des erreurs juridiques et factuelles”.
“Nous sommes impatients de donner raison à notre client en appel”, a-t-il déclaré.
L’avocat de Martinez, Steve McCool, a déclaré que “justice a été rendue aujourd’hui pour Carlos”.
“Les jurés ont entendu dire qu’il était un homme innocent et qu’il n’aurait jamais dû être ici”, a déclaré McCool devant le tribunal.
Une société sud-américaine de médias sportifs et de marketing a également été reconnue coupable d’allégations de corruption – impliquant différents droits de télévision. Full Play Group SA, constituée en Uruguay, a été accusée d’avoir versé des pots-de-vin pour les droits de la Copa America, une compétition quadriennale pour équipes nationales, ainsi que pour les matches de qualification pour la Coupe du monde.
Fox Corp, basé à New York, qui s’est séparé d’une filiale de chaînes internationales lors d’une restructuration en 2019, n’a pas été inculpé et a nié toute implication dans le scandale de la corruption.
Lopez et Martinez font partie des dizaines de personnes qui ont plaidé coupable ou ont été condamnées après une enquête menée par les États-Unis sur le football international et sa fédération gouvernante, la Fifa. L’enquête a éclaté en 2015, lorsque les procureurs américains ont accusé les dirigeants des fédérations de football d’avoir terni le sport pendant près d’un quart de siècle en acceptant 150 millions de dollars de pots-de-vin et de pots-de-vin.
La FIFA a ensuite élargi et renommé son groupe de direction. Le président de l’époque, Sepp Blatter, a été expulsé et remplacé par l’actuel président Gianni Infantino, qui a insisté sur le fait que l’organisation s’était réformée. Cependant, ces dernières années, il a été critiqué pour avoir toléré les abus présumés de travailleurs migrants lors de la construction des stades de la Coupe du monde utilisés au Qatar l’année dernière et pour avoir maintenu des paiements inférieurs et des arrangements de tournois pour les joueuses.
Dans l’affaire Lopez et Martinez, le témoin vedette des procureurs était l’ancien associé des dirigeants, Alejandro Burzaco. Il a coopéré à des enquêtes sur la corruption dans le football depuis son arrestation en 2015 dans une affaire de corruption connexe.
Pendant 11 jours à la barre des témoins, Burzaco a déclaré que lui et les deux dirigeants avaient versé des millions de dollars en pots-de-vin pour saper les offres concurrentes pour les droits de télévision du plus grand tournoi annuel de l’hémisphère sud, la Copa Libertadores, et aider à obtenir les droits de diffusion des sports les plus compétition lucrative, la Coupe du monde.
Deux jurés qui ont accepté de parler après le procès ont déclaré que Burzaco n’était pas un facteur dans leurs décisions.
“Nous ne l’avons pas trouvé crédible”, a déclaré l’un des jurés, Robert Rose, qui travaille comme avocat.
Au lieu de cela, les jurés se sont appuyés sur des tonnes de documents présentés au cours de l’affaire.
Rose a déclaré que “ce n’était pas difficile” de condamner Lopez, et les jurés se sont battus pour parvenir à un verdict pour Martinez. En fin de compte, a déclaré Rose, “il y avait suffisamment de doutes”.
Les avocats de la défense ont déclaré que Burzaco avait menti au sujet des anciens dirigeants de Fox pour minimiser sa propre conduite et s’attirer les faveurs du gouvernement avant sa propre condamnation. Il a plaidé coupable de complot de racket et d’autres accusations.
Les procureurs allèguent que les paiements ont fourni des informations confidentielles à des responsables de football de haut rang, y compris ceux de la Fifa, qui ont permis à Fox de battre son rival ESPN et d’obtenir les droits de diffusion américains pour les Coupes du monde 2018 et 2022.
