APRÈS des années à vouloir désespérément être choisi en premier pour l’équipe de football, Eddie a finalement trouvé un endroit qui lui permettait de jouer chaque match.
L’enfant de neuf ans, qui est atteint d’autisme et de craniosténose crânienne, a retrouvé la confiance d’un groupe d’amis.
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Et c’est grâce à Ashford United –– l’un des clubs de football que The Sun souhaite faire bénéficier de sa campagne Footie For All pour aider le sport de masse.
La grand-mère d’Eddie, Linda Burrows, attribue à l’équipe des moins de 11 ans du club de Kent, dirigée par Dan Ambler, le mérite d’avoir donné à son petit-fils une nouvelle confiance.
Elle a déclaré: «Quand Eddie est parti pour la première fois, il se cachait derrière sa mère, mais maintenant il est tout droit sorti de la voiture et joue avec les autres enfants.
« C’est incroyable ce qu’il a fait pour sa confiance. Il croit en lui maintenant.
“Il sourit toujours quand il joue – même s’il n’a pas toujours la chance de toucher le ballon.
“C’est vraiment agréable de voir Eddie faire des choses normales qu’il n’était pas à l’aise il y a quelques mois à peine.
“Dan et l’équipe ont fait toute la différence. Eddie n’allait jamais pouvoir jouer dans une équipe traditionnelle, mais ce club s’est assuré qu’il ne manque rien.
Les chiffres montrent que la crise du coût de la vie éloigne les enfants du football, 94% des clubs de base exprimant leur inquiétude quant à l’impact de la flambée des prix sur leurs adhésions, selon l’association caritative Sported.
Des clubs à travers le pays ont expliqué au Sun comment les parents ont du mal à se permettre de faire du sport à leurs enfants alors que le coût des produits de première nécessité continue de monter en flèche.
Les stars anglaises John Stones, Raheem Sterling, Jarrod Bowen et Eric Dier, qui ont tous débuté dans le football local, ont déjà apporté leur soutien à notre campagne.
L’as d’Ashford United, Dan, 37 ans, a créé l’équipe des personnes handicapées lorsqu’il s’est rendu compte que son fils autiste Jack ne pouvait pas suivre le rythme lorsqu’il jouait aux côtés d’enfants ordinaires.
Il a déclaré: «Je l’ai vu être laissé de côté et je voulais faire quelque chose à ce sujet. Je pensais que d’autres parents pourraient voir leurs enfants dans la même position, alors j’ai demandé autour de moi – et en quelques jours, j’avais 17 autres parents dont les enfants voulaient jouer.
« C’était incroyable de voir les enfants sortir de leur coquille. Ils ont noué des amitiés étroites et la confiance qu’ils ont développée est incroyable.
“Eddie est passé de très timide à faire la célébration du” ver “devant tout le monde lors de notre dernier match.
“C’est incroyable. Peu importe que vous ayez les compétences de Ronaldo ou que vous ne puissiez pas taper dans un ballon, tout le monde est le bienvenu.
Les enfants qui jouent dans l’une des deux équipes des moins de 11 ans d’Ashford ont un mélange de handicaps, allant de conditions neurodivergentes à des handicaps physiques tels qu’un membre manquant.
Ashford Town United a été fortement impliqué dans le maintien de l’équipe et fournit beaucoup de soutien à Dan, un podiatre de jour, pour que tout se passe bien.
Mais il doit lever environ 800 £ pour maintenir les choses à flot, en plus du paiement de 25 £ par mois des parents.
Grâce à un énorme intérêt, il ouvre trois nouvelles équipes pour cette saison, portant le total à six, qui auront toutes besoin d’un parrainage.
Dan a ajouté: «Je ne refuse jamais personne.
« Ils sont les bienvenus, quel que soit leur handicap, et je ne veux pas que cela change.
« Ça va être un sacré défi, mais je suis toujours partant et nous sommes habitués à surmonter les difficultés. J’espère que nous ferons en sorte que tout fonctionne.
Aujourd’hui, les footballeurs anglais Harry Maguire et Phil Foden soutiennent notre campagne pour que les enfants continuent à jouer.
Deux équipes révèlent également comment elles se consacrent à s’assurer que tous les enfants ont accès au sport dans le contexte de la crise du coût de la vie.
Phil Foden
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Le football de base est là où tout a commencé pour nous tous. Que vous jouiez en Premier League, pour votre pays ou dans votre parc local, nous avons tous commencé à jouer pour nos équipes de base.
Pour ceux d’entre nous qui ont la chance, cela devient notre travail. Mais le football de base est pour tout le monde, et il est important que nous continuions à le soutenir afin que les garçons et les filles de tout le pays puissent profiter de tout ce qu’il a à offrir.
Pour moi, jouer pour mon équipe locale m’a donné la chance de me faire de nouveaux amis et d’acquérir de nouvelles compétences.
J’aimais le football à l’époque autant que j’aime le football aujourd’hui.
Savoir que vous pouviez aller vous entraîner avec vos amis pendant la semaine et jouer le week-end était une partie si importante de votre enfance.
Cela apporte du bonheur à tant de personnes à travers le pays et il est si important que rien n’empêche tout le monde d’avoir cette opportunité.
Harry Maguire
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J’ai PASSÉ mon enfance avec un ballon de foot à mes pieds dès que j’en avais l’occasion.
Mon premier souvenir est d’avoir baisé avec mon frère.
Jouer dans des équipes de jeunes pour Brunsmeer Athletic, puis plus tard Barnsley et Sheffield United, m’a donné la chance de faire du football une carrière, pas seulement une passion.
Les enfants de nos jours devraient avoir la même option, peu importe ce qui se passe autour d’eux.
Il n’y a rien de mieux que de jouer avec une équipe, de gagner et d’apprendre à perdre.
Cela leur donne également un exutoire et une chance d’apprendre la discipline, le travail d’équipe et l’amitié avec des gens qu’ils n’auraient peut-être pas rencontrés autrement.
J’ai adoré mon temps dans le football de base. Ces souvenirs ne vous quittent jamais.
Beacons FC, Kidbrooke, sud-est de Londres
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BEACONS FC a récemment lancé un magasin d’échange de bottes pour aider les familles à garder leurs enfants dans des chaussures de foot sans se ruiner.
Le secrétaire du club, Adam Gillham, a déclaré: «Ils sont un article nécessaire que les parents doivent débourser pour chaque saison, mais ils peuvent être si chers – surtout lorsque les enfants les dépassent si rapidement.
« À la boutique d’échange, ils peuvent faire don d’une paire de bottes que leur enfant est devenue trop grande et les échanger contre une paire qui leur va. Tout ce que nous pouvons faire pour les aider à économiser quelques livres aide.
Le club a débuté à Kidbrooke, dans le sud-est de Londres, en 2001, et compte désormais huit équipes de garçons âgés de 7 à 17 ans.
Pour jouer pour la saison, chaque joueur paie des frais d’inscription uniques de 50 £ et 245 £ en sous-marins que les parents peuvent payer par versements mensuels.
Faisant l’éloge de la campagne Footie For All du Sun, Adam a déclaré : « Nous sommes bien conscients de l’impact du coût de la vie sur les familles de nos joueurs au cours de l’année écoulée, donc toute campagne comme celle-ci aidera certainement le football de base.
«Nous avons délibérément maintenu les frais aussi bas que possible cette saison, pour cette raison.
«Nous ne les avons pas augmentés depuis avant la pandémie parce que nous savons que les temps sont durs pour tant de familles – même si nous avons vu nos propres coûts augmenter d’année en année. Le football devrait être pour tous, pas seulement pour ceux qui peuvent se le permettre.
« En tant que club, nous faisons tout ce que nous pouvons pour aider les mamans et les papas qui peuvent avoir des difficultés financières.
“Si un parent vient nous voir et dit qu’il ne peut plus se permettre les sous-marins, alors bien sûr nous n’empêcherons pas son enfant de jouer.
“Chaque enfant mérite une chance de jouer au football, quels que soient ses capacités ou ses antécédents. C’est le jeu du peuple.
“J’aimerais voir plus d’argent passer de la Premier League au vrai football de base – le football des jeunes dans les parcs et les terrains de loisirs du Royaume-Uni – là où c’est vraiment nécessaire.”
Blackburn Eagles FC, Lancs
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BLACKBURN Eagles a vu plus d’enfants avoir du mal à se permettre de jouer – mais cela ne détourne jamais personne.
Le vice-président de l’académie du Lancashire, Chris Hughes, a déclaré que les prix n’avaient pas augmenté depuis environ huit ans, dans le but de maintenir l’accès à tous les enfants.
Des enfants aussi jeunes que deux ans participent aux séances de mini-kickers des moins de six ans des Little Eagles, qui coûtent 15 £ par mois pour un entraînement hebdomadaire.
Au fur et à mesure que les enfants progressent dans les équipes, les parents paient 25 £ par mois pour un match d’un week-end et 30 £ par mois si les enfants jouent les samedis et dimanches tous les week-ends.
L’équipe du club ne cesse de croître et compte désormais 650 joueurs inscrits, ce qui en fait le plus grand de la région.
Chris, 39 ans, a déclaré : « Nous ne refusons personne. Nous prenons juste plus d’enfants, créons de nouveaux groupes, créons de nouvelles sessions de formation et créons de nouvelles équipes.
Les Eagles ont un fonds d’aide pour aider les familles qui commencent à se débattre avec les coûts des sous-marins et des kits.
Le club a également récemment retiré des équipes de la Junior Premier League en raison du coût des allers-retours réguliers de quatre heures pour jouer contre d’autres équipes du Nord-Ouest.
Chris a déclaré: «Il y a eu des conversations sur le coût de la vie et le coût de l’essence.
“Les choses deviennent chères, nous avons donc ramené certaines de nos équipes un peu plus localement pour aider à cela.”
Pour donner à encore plus d’enfants la possibilité de jouer, Blackburn Eagles cherche actuellement à établir des liens avec des écoles et des organisations caritatives locales pour éventuellement commencer à proposer des séances parascolaires gratuites dans les communautés les plus pauvres et les zones défavorisées.
Et Chris pense que chaque enfant devrait avoir la possibilité de jouer au football, en raison de ses avantages pour le bien-être physique et mental.
Il a ajouté: “Cela donne aux enfants une bonne concentration et nous constatons que le football peut occuper une place importante dans la vie de certains enfants.
“C’est peut-être la seule chose qu’ils attendent avec impatience toute la semaine, et parfois cela les sort de situations où ils ne veulent pas être à la maison tout le temps.”
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